CINCINNATI– Stanley Chesley, un pionero de las demandas colectivas que atacó a los fabricantes de cigarrillos y de implantes mamarios defectuosos hasta el final de su carrera jurídica en medio de acusaciones de conducta poco ética, falleció a la edad de 89 años.
Chesley murió el domingo en un centro de atención a largo plazo en Cincinnati, según su hijo, Richard Chesley. No proporcionó la causa de la muerte.
Chesley saltó a la fama después de ganar 50 millones de dólares para las víctimas de un incendio eléctrico en 1975 en el Beverly Hills Supper Club en Kentucky, que mató a 165 personas. Además de dedicarse a la música disco, también se dedicó a la industria del cableado eléctrico de aluminio, un enfoque sin precedentes en ese momento.
Alguna vez uno de los abogados litigantes más poderosos del país, ayudó a elaborar el acuerdo nacional sobre tabaco por valor de 206 mil millones de dólares en 1998 y también ganó acuerdos contra la Iglesia Católica por acusaciones de abuso sexual.
Chesley, que residía en Cincinnati, se ganó el apodo de “Maestro de los desastres” por su estilo agresivo y su éxito en casos de accidentes aéreos, incendios y otras tragedias.
Durante su carrera de cinco décadas, representó a las familias de las víctimas del ataque terrorista Pan Am en Lockerbie, Escocia, en 1988; trabajadores de una central nuclear de la Guerra Fría; y mujeres que recibieron implantes mamarios de silicona de Dow Corning.
“Cuanto más grandes son, más fuerte caen”, dijo Chesley en una entrevista con la revista de la Universidad de Cincinnati en 2010. “No actúo desde una posición de miedo”.
Chesley también fue un destacado filántropo y activista de causas cívicas, educación y organizaciones judías. Fue un prolífico recaudador de fondos para políticos como Bill y Hillary Rodham Clinton.
Su carrera comenzó a desmoronarse durante las investigaciones de ética en Kentucky tras el acuerdo de 2001 de una demanda de 200 millones de dólares que involucraba a los fabricantes de la píldora dietética combinada fen-phen.
La Corte Suprema de Kentucky lo inhabilitó en marzo de 2013, concluyendo que Chesley había cruzado la línea ética en el caso. Luego, un juez ordenó a Chesley pagar 42 millones de dólares para resolver las acusaciones de que había cobrado demasiado: 20 millones de dólares en honorarios en lugar de los 14 millones requeridos.
Chesley nunca ha sido acusado penalmente y ha negado repetidamente haber actuado mal.
“Aunque su buena reputación y su generoso servicio han exacerbado la tragedia de su caída, no pueden expiar la grave falta que cometió en relación con este caso”, escribió el presidente del Tribunal Supremo de Kentucky, John D. Minton, en la inhabilitación de 2013.
Chesley evitó una posible inhabilitación en su estado natal al jubilarse. Su declaración jurada de que ponía fin a su práctica jurídica la hizo ante su esposa, la jueza federal de distrito Susan J. Dlott.
“La idea de que Stan Chesley tuviera una carrera jurídica tan notable y que tuviera que terminar de esta manera me parece simplemente atroz”, dijo Kenneth Feinberg, abogado y amigo en Washington, DC. “Es una tragedia personal”.
Hijo de inmigrantes judíos ucranianos, Chesley creció en Cincinnati. Trabajó como vendedor de zapatos para pagar sus estudios de derecho y comenzó a ejercer en 1960. Poco a poco fue ampliando su práctica antes de reunir a un grupo de demandantes para demandar a los fabricantes de cables de aluminio y otros productos implicados tras el incendio del Supper Club.
Años más tarde, Chesley dijo que estaba satisfecho con la forma en que ayudó a las víctimas y sus familias en un caso que también condujo a reformas de seguridad.
“Gracias a Beverly Hills, tenemos estándares más seguros”, dijo Chesley en 2010. “Me siento bien por eso”.
___
Dan Sewell, periodista retirado de Associated Press, fue el autor principal de este obituario.
