Como periodista ciclista profesional, se supone que no debes tener favoritos. Y realmente no lo hago. Nos deshacemos de ellos bastante rápido cuando tenemos que hacerles preguntas difíciles o analizar con precisión carreras en las que ciertos corredores pueden haber cometido un error. La imparcialidad es clave y, como aficionado, antes de hacer esto por un trabajo, lo tomo en serio.
Dicho esto, no puedo negar que definitivamente tenía favoritos cuando era más joven y era simplemente un fan muy entusiasta. De hecho, hay dos corredores que encabezan esta lista, siendo los primeros corredores que me encantaron cuando comencé a practicar este deporte hace más de una década, y esos son realmente los dos que realmente me engancharon.
Pocas cosas en el ciclismo me han llamado la atención personalmente estos días, y eso es algo bueno, pero decir adiós a Thomas y Deignan, para mí, es el final de una era y el comienzo oficial de cubrir un deporte muy diferente a cómo lo encontré.
Miremos hacia atrás, a ese fatídico año de 2024, donde, después de varios casi accidentes, finalmente me contagió el virus del ciclismo. De alguna manera, la fiebre olímpica de 2012 me había pasado de largo en lo que respecta al ciclismo (creo que estaba demasiado ocupado obsesionado con el buceo y la gimnasia) y varios viajes con mis padres a Flandes y Roubaix no habían captado completamente mi atención.
Pero en 2014 el Tour llegó al Reino Unido y, aunque no fui a verlo con mi familia en Yorkshire, sí vi la Grand Départ por televisión y luego insistí en que mi padre me llevara al escenario de Londres para poder ver a mi nuevo corredor favorito, Geraint Thomas.
Ganó la carrera en ruta de los Juegos de la Commonwealth ese mismo verano y me enganchó. Mi corredor favorito estaba ganando; definitivamente iba a ver el deporte.
Pero aunque no estaba viendo el Thüringen Ladies Tour, que en ese momento era el punto culminante del verano femenino (dudo que pudieras verlo por televisión en 2014), estaba sentada en los Juegos de la Commonwealth cuando ella se llevó la victoria en solitario. Probablemente ni siquiera podía nombrar a otro piloto en la carrera en ese momento, pero no era necesario. Lizzie, ella sería mi favorita.
A medida que mi amor por el ciclismo creció y supe quiénes eran los otros ciclistas, para mí gran parte todavía giraba en torno a Geraint y Lizzie. Pude verlos alcanzar su punto máximo: Lizzie ganó el Mundial, Flandes y el Tour femenino, mientras que Geraint ganó el E3, ayudó a Froome a ganar tres títulos más del Tour y luego, milagrosamente y emocionalmente, su propia victoria en el Tour.
Eran corredores a los que me aferré en gran parte porque eran británicos y podrían haber logrado muy poco, pero por el contrario eran de clase mundial, lo que me brindó momentos deportivos y sentimientos de orgullo que rara vez había sentido a través del deporte. Ahora soy un aficionado al fútbol, pero no crecí así y antes del ciclismo no sabía que este deporte podía hacerte sentir tanto.
Al recordar aquellos tiempos, hoy sentimos una enorme sensación de nostalgia. Para empezar, pasé de fan adolescente a periodista adulto. Todavía amo el ciclismo y todavía me emociona, pero es diferente a ser periodista profesional: tiene que serlo. Ya no me emociono viendo ganar a ciertos corredores, pero tengo la oportunidad de hablar con ellos, de escribir sobre ellos, de ver mi firma en noticias de ciclismolo que la joven Tilda realmente quería, mientras observaba cómo se desarrollaba todo a través de una pantalla.
Pero en segundo lugar, el deporte ha cambiado. Los ciclistas y equipos británicos ya no se encuentran en la zona violeta. Los servidores del Grand Tour no ganan las clásicas adoquinadas. El ciclismo femenino está casi irreconocible, ahora con un Tour de Francia femenino y un calendario que eclipsa al masculino. No puedes caer en el ciclismo masculino e ignorar el lado femenino, como lo hice yo una vez: es parte de la conversación y la narrativa.
Geraint Thomas y Lizzie Deignan han sido, en mi opinión, pilares inquebrantables de este cambio. Trabajadores, humildes, jugadores de equipo, pero también ganadores por derecho propio. Algunos de estos valores cambian a medida que evoluciona el ciclismo. Todo el mundo quiere ser un ganador y muy pocos pueden serlo, dado el dominio de unos pocos corredores. Los salarios disparados han hecho que el dinero sea un factor más importante en los deportes, y la lealtad a largo plazo a un equipo se está volviendo rara.
Dudo en dar un discurso sobre mis tiempos o lamentar el estado del ciclismo “hoy en día”, ya que sólo hablo de hace diez años y los cambios no son inherentemente negativos, pero las cosas son diferentes. Ya sea yo o el deporte, ya no miro el ciclismo con asombro infantil. El retiro de mis favoritos de la infancia parece marcar este cambio: el fin de la era que amaba y el comienzo de algo nuevo.
Como adulto y periodista, he tenido la oportunidad de hablar con Geraint y Lizzie en varias ocasiones, y aunque no puedes quedarte deslumbrado, siempre me ha aliviado saber que no eran tan diferentes de los corredores que alguna vez idolatraba. Hablé con ambos sobre las carreras y sus carreras, pero también sobre la maternidad, la paternidad, el crecimiento y las carreras en la última parte de sus carreras.
Por razones distintas a mi propio fandom adolescente, estos eran ciclistas a los que yo y la prensa en general acudíamos para temas importantes, porque habían estado en la cuadra, siempre eran reflexivos y siempre tenían una opinión o conocimiento en el que sentías que podías confiar.
El año que viene el pelotón masculino y femenino seguirán sin estas dos figuras, y será diferente. Sin embargo, por lo que parece, ninguno de los dos se está alejando demasiado del deporte: Thomas asumirá un papel en Ineos Grenadiers, mientras que Deignan tiene otro hijo, pero está considerando regresar al trabajo con los medios, pero estarán lejos del pelotón y la zona mixta.
Los ciclistas se retiran todos los años, pero despedirse de Geraint Thomas y Lizzie Deignan en una temporada significa que dos de los ciclistas clave de la generación dorada de Gran Bretaña se retiran al mismo tiempo. Esos días se acabaron, mi época de joven aficionado entusiasta se acabó y ahora el ciclismo sigue adelante. Los nuevos aficionados ahora tienen favoritos completamente diferentes, estoy seguro, y ven un deporte muy diferente al que yo amaba al principio.
Profesionalmente también tengo que pasar a las próximas figuras, a las próximas historias. Pero personalmente, siempre agradeceré a Geraint Thomas y Lizzie Deignan por estar aquí en primer lugar. Más allá de los titulares, el drama y los resultados, creo que ese es el verdadero impacto del deporte.
