Grandes Ligas 2008
Hoy, comienza el spring training

…se reportarán los pitcheres y catcheres, a fin de mes arrancarán los juegos de las Ligas de la Toronja en Florida y del Cactus en Arizona

Los campos de entrenamiento de primavera, en el béisbol de las grandes ligas, comenzarán a abrirse en el día de hoy con la llegada de los lanzadores y receptores. A partir de esta semana la gente del béisbol estará pendiente de los planes de los Yanquis, con su prometedor trío de juveniles lanzadores, de los Cachorros de Chicago por acabar un siglo sin ganar la codiciada Serie Mundial y hasta de la nueva era de Joe Torre en los Dodgers de Los Angeles.

Noticias breves
1. Vero Beach, Florida: Joe Torre toma las riendas de los Dodgers, que después de 60 años se despedirán del histórico Dodgertown. El equipo angelino se muda al estado de Arizona el próximo año. Ello acentúa la tendencia de equipos que han escogido Arizona para sus sedes de entrenamientos de primavera, al punto que a partir de este año quedarán igualados 15-15 con Florida.

2. Lakeland, Florida: A los Tigres no le gustó para nada quedarse fuera de la postemporada, al año siguiente de disputar una Serie Mundial. Las contrataciones de Miguel Cabrera y Dontrelle Willis los convierten en grandes favoritos en la División Central de la Liga Americana. Con el venezolano Cabrera a bordo, el equipo que el año pasado produjo 887 carreras, amenaza con triturar el récord de la franquicia, de 958, fijado en 1934.

3. Fort Myers, Florida: ¿Se habrán arrepentido los Medias Rojas de Boston no haber pujado más por Johan Santana? La pretemporada ni siquiera ha arrancado y los actuales campeones de la Serie Mundial recibieron una mala noticia. Curt Schilling podría quedar fuera hasta mitad de campaña mientras trata de superar una dolencia en el hombro derecho. Ahora, los Medias Rojas deberán abrir el compás a un par de jóvenes brazos, Jon Lester y Clay Buchholz. Ambos demostraron sus kilates el año pasado: Lester se anotó el triunfo en el partido decisivo de la última Serie Mundial y Buchholz lanzó un juego sin hits.

4. Tampa, Florida: Los Yanquis también dejaron pasar a Santana al no estar dispuestos a desprenderse de Phil Hughes, Ian Kennedy y Joba Chamberlain, sus tres cotizados prospectos de pitcheo. Su gerente Brian Cashman convenció a los hijos del dueño George Steinbrenner a apostarle al semillero del equipo. Si el tiro le sale por la culata, Cashman podría empacar sus pertenencias. La gran interrogante a dilucidar es si mantienen a Chamberlain como preparador del cerrador panameño Mariano Rivera.

5. Port St. Lucie, Florida: El fichaje del venezolano Santana, ahora como el pitcher más caro en las Grandes Ligas, ayuda a que el tema de discusión no sea el recuerdo del fatídico desplome de los Mets al final de la temporada al dilapidar una ventaja de siete juegos con 17 pendientes. El inicialista puertorriqueño Carlos Delgado tiene que demostrar que no entró en declive, luego de registrar sus guarismos más bajos en promedio (.258), jonrones (24) y remolcadas (87) desde que subió a las mayores en 1996 con Toronto.

6. Winter Haven, Florida: Los Indios estuvieron a una victoria de jugar en la Serie Mundial, pero el panorama a su alrededor no es todo halagador. Detroit se armó hasta los dientes y los Medias Blancas de Chicago quieren volver por sus fueros. Su as C.C. Sabathia puede ser agente libre a fin de año y el megacontrato firmado por Santana hace presumir que los Indios no podrán satisfacer sus pretensiones de salario. La consigna de la Tribu podría ser ahora o nunca.

7. Mesa, Arizona: Los Cachorros conmemoran este año el centenario de la conquista de su segunda Serie Mundial. El mejor festejo sería ganar su tercera. ¿Será el jardinero japonés Kosuke Fukudome el complemento ideal de Alfonso Soriano, Derrek Lee y Aramis Ramírez en la alineación?

8. Tucson, Arizona: Después de sorprender con su avance a la Serie Mundial, hay que prestarle atención a lo que hacen los Rockies de Colorado. Están intactos. Dentro de una muy pareja división Oeste de la Liga Nacional, la clave la tienen el dominicano Ubaldo Jiménez y el venezolano Franklin Morales. Como novatos, ambos lanzadores fueron fundamentales en la carga que llevó a los Rockies a la postemporada, y ahora resta ver si su desempeño no fue casualidad.

9. Tucson, Arizona: Los Diamondbacks comparten la misma ciudad de pretemporada con los Rockies y con seguridad librarán con ellos, además de los Dodgers y Padres de San Diego, una lucha a muerte por el banderín del Oeste. La expectativa es enorme al ser uno de los pocos equipos que puede presumir de un par de ases a la cabeza de su rotación. Dan Haren, a quien adquirieron en un canje con los Atléticos, formará la dupla con Brandon Webb.

10. Peoria, Arizona: Calladamente, los Marineros de Seattle han armado una rotación de lanzadores que podría modificar el orden de llegada en el Oeste de la Liga Americana, dejando atrás a los Angelinos de Los Angeles. Erik Bedard, obtenido en un canje con Baltimore, se suma a los venezolanos Carlos Silva (procedente de los Minnesota) y Félix Hernández y Jarrod Washburn.

* MLB ESPAÑOL

Para los Yankees de NY
Año nuevo, vida nueva

…Hank y Hal Steinbrenner y Joe Girardi inician una nueva era en el equipo más ganador de las grandes ligas

En la parte de abajo, del Legends Field, Joe Girardi ocupa ahora la oficina del manager, la misma que perteneciera a Joe Torre durante 12 años. Arriba, en el cuarto piso, Hank y Hal Steinbrenner han asumido el trabajo de tomar las decisiones del equipo, el que hizo famoso a su temperamental padre.

Los Yankees de Nueva York, el equipo más tradicional del béisbol, tendrán ahora una nueva imagen al comenzar la pretemporada, por lo menos desde su directiva.

Los Yankees no ganan una Serie Mundial desde el año 2000 y se encaminan a jugar su última temporada en el Yankee Stadium con la obsesión de superar a los campeones del béisbol y sus rivales acérrimos de división, los Medias Rojas de Boston.

"Los Yankees no tienen nada que ver con las derrotas", afirmó Hank Steinbrenner. "No me gusta perder, ni a los aficionados les gusta perder, así que veremos a ver qué pasa. Creo que para cuando llegue la postemporada, si llegamos a ella, seremos bastante difíciles si esos lanzadores jóvenes comienzan a funcionar adecuadamente en el momento oportuno", agregó.

En su papel de vicepresidente ejecutivo, Hank Steinbrenner se ha convertido en el director de operaciones de béisbol, luego que su padre, de 77 años, cediera esas responsabilidades a su hijo y se limitó a un papel más administrativo y contable debido a que su salud ha mermado.

Hank Steinbrenner ratificó en su cargo al candidato del gerente general Brian Cashman, prefirió a Joe Girardi en lugar de Don Mattingly para reemplazar a Torre, y luego decidió recontratar a Alex Rodríguez pese a que el pelotero decidió renunciar a su contrato anterior, al que le quedaban tres años.

Asimismo, hizo caso de la recomendación de Cashman y se negó a cambiar a sus mejores prospectos para adquirir al venezolano Johan Santana, quien finalmente fue cambiado a los Mets de Nueva York.

Los aficionados de los Yankees estarán atentos a observar si Hank Steinbrenner dirigirá discretamente al equipo desde su palco ejecutivo durante los entrenamientos de pretemporada o si se convierte en una presencia diaria en los periódicos, tal como lo hacía su padre.

Los aficionados también observaran si Girardi toma una visión totalmente diferente a la de Torre, una figura paternal para muchos de sus peloteros que jugaron para él y bajo una crítica constante de la gerencia durante gran parte de sus 12 años al frente del equipo.

* MLB ESPAÑOL