Trabajará en Lakeland, Florida
Rentería, con Detroit Tigers

…la próxima semana se abren los entrenamientos primaverales

Mientras las esperanzas de postemporada para Detroit se escapaban, durante la serie de tres juegos contra Cleveland en septiembre pasado, el venezolano Carlos Guillén enfrentaba preguntas de su posible cambio, a primera base, la próxima temporada. Al principio la idea no le encantó mucho, porque se sentía como si hubiera sido reemplazado. Así que se hizo escuchar.

"No tengo inconveniente de jugar como inicialista. No tengo ningún problema", dijo Guillén en ese entonces. "Pero si traen a otro campo corto, tiene que ser un buen campo corto".

Cuando le preguntaron cuál podría ser ese buen campo corto, Guillén dijo, "No sé. No conozco a muchos."

Al insistirle que mencionara algunos, el venezolano nombró unos cuantos, incluyendo a sus compatriotas César Izturis y Omar Vizquel y al colombiano Orlando Cabrera. El también colombiano Edgar Rentería encabezó la lista. También, Guillén estuvo dispuesto a jugar como antesalista cuando los Tigres trataron de firmar al barranquillero después de la temporada del 2004. No pensó que se pudiera esta vez, pero si pensó que Rentería estaba en esa categoría de buenos torpederos.

Obviamente Detroit pensaba lo mismo.

Los Tigres no estaban seguros de que iban a adquirir a Rentería cuando le informaron a Guillén los planes para la próxima temporada durante la última semana de la temporada del 2007, pero esperaban que Rentería estuviera disponible en el mercado con el joven cubano Yunel Escobar tomando el lugar del colombiano como torpedero en Atlanta. De todos modos, Guillén se sintió lo suficientemente seguro que no tuvo problemas en cambiar a la inicial.

Detroit hizo la transacción lo más pronto posible, adquirieron a Rentería de Atlanta y lo anunciaron menos de 24 horas después de haber terminado la Serie Mundial. Tuvieron que dar dos prospectos muy buenos -- Jair Jurrjens y el venezolano Gorkys Hernández, una posible estrella en el jardín central -- para realizar el cambio, pero Detroit creía que ese era el vacío más grande antes del receso de temporada. Y pudieron llenar ese vacío sin tener que buscar tanto en el mercado de agentes libres, el cual no tenía tantos jugadores.

El cambio para adquirir a Rentería comenzó todos los cambios que han hecho hasta ahora.

"La gente se ha olvidado que tenemos a Rentería", dijo el presidente y gerente general de los Tigres, Dave Dombrowski, "porque fue después de la Serie Mundial y adquirimos a otros jugadores después de eso".

Guillén todavía cree que fue un gran cambio. También tiene muy buena memoria.

"No sé si recuerdan el año pasado", dijo Gullén, "pero me cambié a primera para que adquiriéramos a alguien como Edgar Rentería. Por que es buen jugador. Sabe lo que es ganar. Juega duro. Sabe como se juega".

"A veces no se necesitan jugadores que peguen 40 o 50 jonrones. Se necesitan muchachos que sepan jugar béisbol. Que sepan como mover a los corredores en base, que den roletazos con hombres en tercera, que no hagan demasiado. Esa es la clase de muchachos que necesitamos para ganar".

Al poner a Rentería en esa categoría en verdad no describe lo bueno que es con el bate, especialmente porque sólo dio dos toques de sacrificio el año pasado. Aunque una lesión en su tobillo lo limitó a 124 juegos, la cantidad más baja desde su año como novato en 1996, la ofensiva que registró cuando pudo jugar fue una de las mejores en las mayores.

Con un promedio de .332 y poder de extrabases, el promedio de embase de Rentería, .860, fue más alto que el de Gullén por un punto a pesar de los 35 dobles, nueve triples y 21 jonrones de Guillén. Solamente el dominicano Hanley Ramírez y el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Jimmy Rollins tuvieron un promedio de embase más alto en todas las Grandes Ligas.

La única interrogante en su ofensiva es cómo se ajustará a la Liga Americana, porque cuando jugó allí por una temporada tuvo un año decepcionante. Luego de firmar con Boston hace unos cuanto años atrás, su promedio de embase de .720 en el 2007 sigue siendo su marca más baja en su carrera, y se ponchó 100 veces en 623 turnos al bate. Bateó .229 en septiembre cuando Boston luchaba por un lugar en la postemporada. Sus estadísticas mejoraron solamente cuando volvió a la Liga Nacional con Atlanta el año siguiente.

Está de regreso a la Liga Americana, pero esta vez como un bateador completamente diferente. Su presencia en el plato ha madurado con los años. Su cantidad de lanzamientos por cada turno al bate ha aumentado en cada una de las tres temporadas pasadas, y sus estadísticas muestran que ahora es un mejor bateador cuando está abajo en el conteo.

Con todo lo que Rentería ha logrado, el único intermedista Todo Estrella que ha acompañado a Rentería en el cuadro ha sido Fernando Viña en 1999, aunque más tarde el dominicano Luís Castillo se convirtió en una estrella. El quisqueyano Plácido Polanco, también antiguo compañero de equipo de Rentería en San Luís, también puede ser considerado como un jugador élite.

Su racha de partidos sin errores sigue intacta, 181 juegos, lo cual es un récord por un intermedista. Si se mantiene sin errores durante las primeras semanas de la temporada del 2008, quebrará la marca por un jugador del cuadro establecida por Steve Garvey con 195 juegos seguidos sin cometer error. Por su defensiva y su bate, Polanco por fin recibió más reconocimiento: Su primer Guante de Oro y su primera convocatoria al Juego de Estrellas.

Su promedio de bateo fue consistente -- .341 en total, .364 con corredores en posición anotadora, .357 con corredores en base, .345 contra lanzadores diestros, .326 contra los zurdos.

Si no fuera por Polanco, Rentería podría ser el candidato ideal para segundo bate en Detroit. En vez, Rentería parece que bateará como séptimo bate, otra vez bateando detrás de Guillén.

"Carlos era un muy buen campo corto", dijo Rentería. "No sé porque cambió de posición, pero aprecio el gesto, porque también quiero jugar en Detroit".

* MLB Español/USA

Estará en Tucson, Arizona
Cabrera, con White Sox

…los dos grandes ligas colombianos jugarán en la Liga Americana

La adición del colombiano Orlando Cabrera, a los White Sox, ha traído una emoción al equipo. Todos se pueden dar cuenta por los comentarios positivos que han recibido durante el receso de temporada.

Los White Sox también tienen una muy buena opinión del quisqueyano Danny Richar, ya que el pelotero de 24 años de edad está listo para su primer año completo en las Grandes Ligas.

Pero mientras que el cartagenero se ha apoderado de su posición en el medio del infield para la próxima campaña, el puesto de segunda base no tiene la misma seguridad con Richar.

"Cualquiera puede llevarse el puesto", dijo el gerente general de los White Sox, Ken Williams sobre la batalla por el papel de intermedista. "Estamos buscando a un jugador que pueda darle la oportunidad a Ozzie Guillén de comenzar bien la temporada. El jugador que encaje mejor se ganará el empleo".

Al comenzar los Entrenamientos de Primavera del 2007, los White Sox tenían al dominicano Juan Uribe como torpedero y a Tadahito Iguchi como intermedista. Uribe puede liderar a un equipo con su poderoso bate y su hábil pero poco ortodoxa defensa, pero también ha mostrado caer en baches extendidos. Iguchi contribuyó bastante pero fue cambiado el 27 de julio para abrir campo para tener a Richar en la alineación.

A parte de este grupo, las opciones para el medio del cuadro en el 2007 eran pocas. Eso ha cambiado en el 2008.

La llegada del colombiano convierte a Uribe en un jugador utility. El mismo papel que tenía proyectado cuando llegó de Colorado en el 2004 y bateó cerca de .400 durante el primer mes de la temporada, ganándose el puesto de titular en segunda. El cubano Alexei Ramírez también tiene como intermedista una de las posiciones que puede jugar con comodidad.

Aunque Williams no dio más detalles sobre Ramírez, quien no se ha unido a la organización oficialmente, Williams espera a Ramírez en Tucson, Arizona para el comienzo de los Entrenamientos de Primavera.

"Definitivamente tenemos más profundidad, así que las lesiones no nos afectarán tanto como en la temporada pasada", dijo Williams de un equipo que tuvo al puertorriqueño Andy González y a su compatriota Alex Cintrón en el cuadro por la mayoría de la segunda mitad de la temporada pasada.

La competencia por el puesto de intermedista no debería considerarse como falta de confianza en Richar. Por lo contrario, a los White Sox les gustó lo que vieron del joven segunda base durante sólo 56 juegos y 187 turnos al bate.

El joven dominicano bateó .230 con seis jonrones y 15 impulsadas durante los dos últimos meses de la temporada, ponchándose 33 veces y consiguiendo 16 pasaportes, pero cometiendo solamente tres errores en el campo.

Durante el final de la campaña del 2007, el entrenador de bateo, Greg Walker arregló un poco el estilo de bateo de Richar. "Ahora empleo un poco más la pierna de atrás", dijo Richar de sus ajustes en el plato. "Sé que puedo batear mejor que antes. También sé que tengo trabajar en el bateo todos los días".

Estos primeros resultados no fue la única forma con que Williams y Guillén midieron el esfuerzo de Richar, quien fue adquirido de Arizona en cambio del guardabosque de Ligas Menores Aaron Cunningham el 16 de junio del 2007.

"Cuando hablé de Richar dije que no bateaba .350, pero se esfuerza cada vez que va a batear", dijo el piloto venezolano Guillén. "Es lo que pido de los muchachos".

Añadiendo a Cabrera, de 33 años de edad, claramente ayudará a los White Sox en el campo y también le dará un equilibrio a una alineación llena de poder. El colombiano ganó su segundo Guante de Oro el año pasado con los Angelinos, y al mismo tiempo superó el promedio de .300 por primera vez en su carrera (.301), impulsando 86 y anotando 101 carreras.

Entrando a su 12ma temporada en las Grandes Ligas, Cabrera ha mejorado notablemente.

"Si hablamos de cifras, cada año sigo mejorando y mi perspectiva sigue mejorando", dijo Cabrera. "Mi edad no es un problema, Alex Rodríguez tiene 32 años y nadie se preocupa de su edad. Acabó de recibir un contrato de 10 años. Por supuesto, es Alex Rodríguez, pero estoy cómodo de la forma que mi cuerpo funciona y mi mentalidad...Creo que hasta ahora he comenzado. Si me encuetro bien de salud, creo que puedo alcanzar buenos números y puedo ayudar a este equipo a ganar."

Los White Sox todavía quieren darle a Cabrera una extensión de varios años, aunque Ramírez podría cambiar a torpedero en el futuro. Pero Williams sólo piensa en ganar la temporada que viene, y con Cabrera en el equipo las posibilidades aunmentan.

* MLB Español/USA